別の団体の活動に参加していてAEIに出会って、大学を出たあとに2年間AEIのボランティアとして活動していました。

前はとてもシャイだったんです。家から離れたところにもあまり行かないし、活動を通して少しずつ人との距離を縮めて、世界が広がっていきました。

今では地域でもちょっと知られた存在になっていると思うし、家族も私の変化をとても喜んでくれています。

地域の人たちに関わることで人生がゆたかに

今は、ボランティア活動の経験があったことが実績になって幼稚園の先生をしていて、お給料をもらえるようになりました。子どもたちには、ボランティア活動を通して学んだ、栄養や保健の知識を教えています。

AEIのスタッフたちと活動をともにすることで、私の人生は大きく変わりました。彼女たちとは今はもう家族のような存在です。とても尊敬しているし、自分自身も成長していると感じているから、これからも地域の人たちのための活動を続けていきたいです。

パレスチナなどのイスラム文化の地域は子だくさんで、数世代が一緒に暮らす賑やかなイメージがあるかもしれません。

しかし、実際は実母や姑から子育てについて教わることがあまりなく、どうして良いかわからない、という女性や、姑や義理の家族からあまり大切に扱われず、行動の自由もない中で孤立してしまう女性が多くいます。

そして、十分な知識やサポートのないなかでの自己流の子育てが子どもの発育に悪影響を及ぼしているケースも少なくありません。

そんなお母さんたちにとって地域に根づいたAEI、また同じ立場であるボランティアたちからのサポートというのはとても頼りになる存在となっています。

このように、誰かに保護をお願いするのではなく、自分たち自身の力で状況を改善していく、子どもの健康を守っていく、そのことが地域の女性たち自身の人生を変えていくことにもつながっています。

予定日より6週間早く生まれ、体重が4ヶ月間で1kgしか増えなかったので、お母さんはなんとかできないかとボランティアのAbee（アビール）さんの家を訪ねました。（※平均的な新生児は生まれてすぐは1ヶ月で1kgほどのペースで体重が増えます。）

相談に行ったとき、シャイーマちゃんは貧血と栄養失調があり、瀕死の状態でした。その後、AEIを通して治療を受けることができて今は8㎏（ほぼ平均の体重）まで体重が増え、危機的な状況から脱することができました。

JVCは1992年にパレスチナに調査に入り、はじめての活動は土地を守るための農村部でのオリーブの植林活動でした。その後、様々な変遷を経て、ガザ地区では2002年に活動を開始し、AEIとの協働は2006年から、そして現在のボランティア育成を通しての母子保健の活動は2013年から続けています。

当初はガザ地区北部（ジャバリア市ビルナージャ）で活動していましたが一定の成果が出てきたことから、2017年からはより子どもの栄養状態が深刻であるという統計が出ているガザ中部で活動しています。

ガザ地区中部での活動では、約5年間で40名のボランティアを育成し、5歳以下の子ども7,832 人に対して健康チェックを行いました。また、その中で経過観察や診療所への紹介などフォローが必要であると判断された子どもたちのうち8～9割が症状が改善したと見込まれています。また、直接の成果のみでなく、現在の活動地域でボランティアやサポートを受けたお母さんたちからまわりの人々へと知識の伝達やサポートの輪が広がっていることが確認されています。

最初に活動していたガザ北部でも、当時ボランティアとして活躍してくれた女性たちが今も地域の保護者から相談を受けて家庭訪問をしてアドバイスしたり、必要に応じてAEIスタッフへの相談や橋渡しなども行っています。

JVCがいなくても、活動を通して身につけた子どもたちを守っていく力が地域に根づき、広がっていくことを目指して、新たな地域での活動も検討し始めています。

このような変化を生み出すことができたのは、皆さまからのご支援のお力があったからこそです。特に、ガザ地区は外務省の定める危険レベルが高いことから、国からの助成などは活動への制約を受けることにつながるため、ガザ地区の活動はすべて一般からのご寄付によって成り立っています。

パレスチナの状況、また世界全体も問題が次々と起こり難民の数も増え続けるなど、先行きは決して明るくありません。しかし、困難な状況にあっても前を向いて自分たちの力で一歩一歩進んでいく力強い人々がいます。投げ出すことなく歩みをとめずにいる現地の人々を、ぜひ応援してください。