「木下の書く文章、めっちゃ面白いな」
　高校時代、バレーボール部の部室でのこの一言が、私に魔法をかけました。万年補欠の木下から、文章のおもしろい木下に。私の書く文章を心待ちにしてくれる友人たち。それまであった壁や障害が、一気になくなった瞬間でした。
　この一言をきっかけに、私は文章で人を楽しませる職業――小説家を目指すことになりました。
職業作家になるまで約二十年と、少々時間がかかってしまいましたが、その過程もロールプレイングゲームの冒険のようにワクワクするものでした。小説好きの友人と知り合い、作家を目指す仲間と切磋琢磨する。そして公募新人賞にチャレンジする。
　運よく職業作家になれたあとも、出会いがありました。編集者や書店員などの業界の方々はもちろん、色々なイベントで読者とふれあう機会がありました。読者との会話で、自分の強みや個性を再確認したこともあります。なにより、執筆が思うようにいかないときの励みになったのが「面白かった」という読者の感想でした。
　物語は世界最高のパスポートだと思っています。高校時代に、狭い部室を無限の可能性を秘めた空間に変えたように。そんなワクワクが、今回のイベントの来場者の皆様にも伝われば幸いです。
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木下昌輝（きのした まさき）
2012年『宇喜多の捨て嫁』でデビュー。第92回オール讀物新人賞受賞。第152回直木賞候補。第4回歴史時代作家クラブ賞受賞。舟橋聖一文学賞受賞。高校生直木賞受賞。2015年 咲くやこの花賞（文芸その他部門）受賞。

　私がバリアフリーを強く意識するようになったのは、息子が生まれてからだ。歩道のでこぼこ、電車の乗り降り、エレベーターのない建物……ベビーカーを押しているだけでさまざまな不便がつきまとう。ベビーカーでこんな大変な思いをしているのだから、車椅子の方はさぞ苦労をされているにちがいないと思ったものだ。
　ベビーカーを押していると、邪魔だと言われたり舌打ちされたりということもあった。理解が足りないのだ、と思ったが、そういう私も、バリアフリーという言葉が生まれて何十年も経ち、もうとっくにいろんな整備がなされているものだと思いこんでいたので、あまり人のことは言えなかった。しかし少しでも意識することで他の多くのことを想像できるようになった。
　もちろん息子が生まれてから嫌な思いをしただけではない。エレベーターで譲ってもらえたり、階段で手を貸してもらえたり、人の親切に触れる機会も増えた。世の中捨てたものじゃない、と再確認することができた。ほんの少し理解するだけで、人はもっとやさしくなれる。心の壁を取り払い、意識をちょっと今まで向けたことのないものに向けるだけで視界が変わる。そのちょっとのきっかけが必要なんだと、そんなふうに思った。
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大西智子（おおにし ともこ）
大阪府生まれ。2008年「ベースボール・トレーニング」で大阪女性文芸協会が主催する第26回大阪女性文芸賞を受賞する。2014年「カプセルフィッシュ」で光文社が主催する第8回小説宝石新人賞の優秀作に選ばれる。