「高砂（たかさご）」という言葉、多くの方は耳にしたことがあるのではないでしょうか。結婚式の披露宴で新郎新婦が座る席の呼び名ですね。首都圏では京成高砂駅がメジャーかもしれません。

実は、高砂染発祥の地である現在の兵庫県高砂市周辺が、その「元祖」です。

その語源は大変古く、かつて「伊佐古」と呼ばれていたこの地域の海岸において、砂を高く積んだ一帯を「高伊佐古（たかいさご）」と呼んだことから、「高砂」となったといわれます。

海岸線の砂浜と松林の織り成す「白砂蒼松（はくしゃせいしょう）」の風景は、江戸時代姫路藩が天下に誇る美しさでした。

高砂染の名称も、全国に知れ渡るこの地の名から名付けられました。

高砂には、上記の白砂蒼松の佳景の他に、もう一つ天下に名高い松に関わる名跡があります。それが、高砂神社の「相生（あいおい）の松」です。一つの根元から雌雄二本の幹が映えている様子から、夫婦和合の象徴として親しまれてきました。高砂染の文様は、この相生の松を主要なモチーフとして創り出されました。

現在、高砂神社の境内には、五代目相生の松が青々と根を張っていますが、江戸時代高砂染のモチーフにされたであろう三代目の相生の松も同社内の霊松殿に祀られています（タイトルバックの写真）。江戸初期から数百年の長きを生き、奇しくも高砂染と同じく昭和初期に枯死してしまったものの、現在も往時の威容を垣間見ることができます。

高砂染全面に施された複雑な松枝の文様を眺めていると、霊松として崇められた当時の相生の松の不思議な力が表現されているようにも見えてきます。

この高砂神社の相生の松は、徳川将軍家における筆頭祝言曲として名高い謡曲「高砂」（室町時代・世阿弥の作）の舞台としても有名で、「尉（じょう）と姥（うば）」すなわちイザナギ・イザナミの化身である老夫婦の精が、この相生の松には宿っていると信じられていました。

多くの高砂染では、松枝の紋様に重ねて、尉と姥のもつ「熊手」と「竹箒」が幸運の象徴として染め抜かれています。他にも、松ぼっくりや扇など様々な吉祥紋が重ねられました。