美味しさへの消費者の要求は留まるところを知らず、日々の開発・研究の積み重ねが重要であることはもちろんですが、従来の考え方や経験では乗り越えることが困難となったり、行き詰ってしまうこともあるかと思います。

そのような時、人工知能（AI）は魅力的です。人をも凌駕する画期的なAIが登場して早数年、AIは当たり前のように私たちの日常に存在するようになりましたが、一方で、AIを使ったら何ができるのか？そもそもAIって何なの？という方もおられるのではないでしょうか。

本講習会では、麺の食感を例に、AIを活用するにはどうしたらよいのか、そして、その結果を食品の製造開発にどうつなげていけばよいのか、について最新の情報を含めて解説します。私たちのグループは、麺などの食品を透明にする試薬を開発し食品内部の微細構造をまるごと可視化できるようにしました。そして得られた微細構造をもとに、AIを用いて食感をデザインする手法を提案しています。

AIは確かに強力な武器ではありますが、AIを使ったからといって食品開発が一朝一夕には上手くいかないことが多いのも現実であり、課題は山積みです。これらの課題を解決していくには、AIの特性を理解した上で、「AIをどう活用し使いこなしていくのか」について皆で知恵を出し合って取り組んでいくことが大切であるように思います。

そのような中で、株式会社サイエンスフォーラム社長の元山様とお話しする機会があり、この分野においては産官学で課題を共有し、協同して解決していくことが必要であるとの認識で一致し、本講習会を開催する運びとなりました。

美味しい食品・商品をつくることは私たちの飽くなき挑戦です。その実現に向け、本講習会がAIによる食感デザインの最前線を伝えるとともに、皆様と一緒に、この分野をさらに活性化させていく一助となれば幸いです。

                                                                                 指導講師：小川　剛伸