なら国際映画祭は、世界の映画祭の中でも、とてもユニークな存在です。まだ発表作品も少ない世界の若手監督を探し出し、その作品を上映し、世界有数の審査員の先生方によって評価し、グランプリには、「金熊賞」ではなく、「ゴールデンSHIKA賞」（！）を授けます。

そして、グランプリを受賞した監督は、映画祭から賞金を得て、奈良を舞台に映画を撮影する権利を与えられ、完成した作品は、河瀬監督のネットワーク力を生かし、世界の映画祭に出品されます。

第一回の受賞者メキシコ人のペドロ監督の奈良で撮影した作品は、ロカルノ映画祭でグランプリを獲得し、なら国際映画祭をきっかけに世界の一流監督への道が開けました。

最年少でカンヌ国際映画祭でカメラドール賞を受賞した河瀬監督は、この「なら国際映画祭」を通じて、世界の若手監督にチャンスを与えると同時に、ふるさと日本を若手監督の目を通して、世界に発信しています。

奈良と聞くと、誰もが、「修学旅行で行きました！」と答えてくださいます。でもそれきりで、大人になってから奈良に来てくださった方は、それほど多くないようです・・。

京都から電車で40分の距離にある意外に便利な奈良なのですが、実は、日本の昔が、いたるところにそのままの姿で残っています。

「なら」という言葉は、韓国語で「国」を意味する言葉なのだそうで、1300年前にまさに、奈良で国づくりが行われたのです。しかし、当時の日本には、国を作るための知識も技術もなく、シルクロード沿いの様々な国の人々を迎えて、国づくりが行われたそうです。

あの奈良の大仏が完成した時、大仏さんの眼を入れたのは、インド人の僧侶だそうです。また、大仏建立のお祝いの舞は、ベトナム人による舞で、お能の原点になりました。大仏殿の前の石畳も、日本と韓国と中国の石が敷かれ、各国からの協力があったことが今も語り継がれています。

単一民族の国と思われがちな日本ですが、1300年前には、ペルシャ、ベトナム、インド、中国、韓国と様々な国の人たちの知恵と技術を借りて、国づくりに取り組んだそうです。

そんな奈良に、世界各国の映画監督が集まり、世界に羽ばたくきっかけを掴む機会を提供するなら国際映画祭は、1300年前の恩返しでもあるような気がします。