更年期とは、閉経を迎える前後5年間（大体45才〜55才）のことを示します。この時期、様々な症状が現れてきます。その原因となるのは、加齢による卵巣の機能低下による女性ホルモン(E2)の減少です。

胎生期には数百万個あった原子卵胞は、20〜30歳代では卵胞数約25,000個、40歳以降は急激に減少し、50歳まででほぼ消失します。月経は40歳代になると無排卵周期へ。そして閉経を迎えます。

★閉経の定義★
卵巣の卵胞機能の消失によりおこる永続的な月経停止で、12ヶ月の連続した無月経を確認できた時点を閉経とみなします。（平均50±１歳）

卵胞は、女性ホルモンである”エストロゲン”を分泌します。つまり、卵巣機能が失われるとエストロゲンの分泌も減少する為、女性の体に様々な障害が現れてきます。

更年期に起こる新たな、不安、抑うつ、焦燥などの精神・神経症状が更年期障害として治療すべきなのか、精神神経領域として治療すべきなのか、現在の医療機関では明確になっていません。それは、更年期の症状が200種類といわれ非常に多く、更年期障害と認めにくい現状があります。その中で、患者は、症状別に様々な各診療科を受診するケースが多くあります（ドクターショッピング）。医師や医療従事者も皆が更年期についての知識があるわけではない為（婦人科や精神科との診療科のコンセンサスがとれていない）、各科ごとに診断をされ、薬を処方されますが、症状はなかなか改善せずに、薬の量だけが増えてしまい、薬物依存になってしまうことがあります。
これは、その症状の原因がなにか、明確に分からないまま診断をされているからです。

そんな時、もしかしてこれが、更年期障害？と感じられたらまずは、先に示したSMIをチェックし、ご自身のホルモン状態を調べてみることをお勧めします（血液検査）。女性ホルモン（エストロゲン）が減少しているのであれば、それは更年期です。ホルモンの減少が原因で様々な症状が出ていることも考えられます。ここまでわかれば、まずはホルモン補充療法の治療が選択肢のひとつに挙げられます*。原因治療をすれば、症状は改善していきます。全て目の前の医師にまかせるのではなく、正しい知識を持ち自分自身で治療方法を選択することをお勧めします。

*ホルモン補充療法は、全ての方が受けられるわけではありません。必ず婦人科検診などの基礎疾患の検診を行った上で医師と相談して行います。