弊社は大正14年、初代・重治郎が柳行李（やなぎこうり）の卸問屋として創業しました。創業当時はケースから鞄までいろいろなものを扱っていましたが、戦前、重治郎が営業に出かけて留守にしていたときに店が取り込み詐欺の被害に合ってしまい、「卸売りはリスクが高い」ということでメーカーへと舵を切りました。
ランドセルの専門メーカーになったのは２代目の鋭一の時代です。第二次ベビーブームでランドセルの需要が高かった。当時はとにかく大量生産。ストップウォッチを持って１本つくるのに何分何秒かかるかというスピード勝負の時代でした。
しかしそんな時代は長くは続かないものです。3代目の私の時代には大手との価格競争も激化し、業績は急速に悪化。とても苦しい時代となってしまいました。
「自分たちに何ができるか。」苦しみの中で立ち止まったときに、手の中にあるランドセルの価値について考えました。

ランドセルは、人生の節目を飾る商品です。小さな赤ちゃんが生まれて、よちよち歩きで育っていって小学校に入る。そこに至るまでの６年間に、いくども風邪をひいたり、ケガをしたりするわけですよね。親御さんのご苦労は並々ならないものがある。それがやっと学校の校門をくぐるまでに大きくなった。それはかけがえのない喜びであり、その喜びのひとつの形がランドセルなんです。ランドセルはまさに幸せのシンボル。そのときに、自分たちはひとつひとつ心を込めてランドセルを作ろうと。職人魂のようなものが揺さぶられた瞬間でした。

ランドセルはもう一つ、日本独自の文化でもあります。小学生といえばランドセル。その象徴ともいえる存在を守り抜いていくために、私たちのような職人が努力を続けていかなければならないとも思っています。
幸せのシンボルが、いつまでも日本人の目に焼き付いていることを願って。
私たちはこれからも、ランドセルを作り続けます。

株式会社後藤重　代表取締役　後藤勝