手づくり自治区「柿木村」

柿木村では“自給を優先した食べものづくりこそ山村の豊かさ”という考えのもと、35年以上も前から村全体で有機農業運動に取り組んでいます。今ではその考えに共感したI・Uターン者も少しずつ増えてきています。「豊かな自然環境」と「農的な暮らし」を守り続け、未来の子どもたちにきちんとした形でバトンタッチをしたいと考えています。

「高津川」は、平成22年～平成25年度まで国土交通省の水質調査で水質日本一に選ばれています。一級河川としては日本で唯一、ダムがないという大変貴重な川です。貯水されることがないため常に新鮮で豊かな水量を湛え、清流が保たれています。中国山地の広葉樹の森から生まれた清らかな水は、吉賀町を水源とし、津和野町、益田市を経由して日本海へと注がれます。川にはゴギ、ヤマメ、アユ、ツガニ等、希少な淡水生物が生息しています。

室町時代から江戸時代に築かれた大井谷の棚田は600年もの間、幾度の積み直しや補修を重ね、現在630枚の石積みの田んぼが構成されています。当時、ここで収穫されていたお米は津和野藩主への献上米とされ、昔からとても美味しいことで有名です。棚田の水田面積は江戸時代の最大時には約1000枚以上もの田んぼが耕作されていたと伝えられています。現在は高齢化も進み、高傾斜での作業は負担が大きいですが、住民全戸参加の棚田保全組織「助はんどうの会」で、棚田オーナー制度やトラスト制度を導入。また、棚田まつりなどを開催し、交流人口の創出や棚田保全に努めています。

柿木村の下須地区に伝わる萬歳楽は、家内安全と収穫を祝い来年の豊作を祈願するお祭りであると言われている。その歴史は古く、慶長７年（1602年）頃から始まったとされています。現在は１２月の最初の土・日の二日間にわたって行われ、一日目は「よどの日」と言われ早朝から餅をつき、餅食いの日となります。二日目は「ひのはれの日」と言い、飯し食いの日です。ＴＶなどで知られているお椀の争奪戦「椀かくし」は飯食いの日に行われています。

白谷神楽社中は、神職が行っていた幣舞を今に伝えます。八調子の舞は小気味よく勇壮で、見る人を魅了します。黒渕神楽社中は、古より続いている六調子の優雅な舞です。明治後期、蓼野神楽より習得したのが始まりとされています。どちらも吉賀町の無形文化財で、町内外にファンが多いです。