近年アダルトチルドレンという言葉をよく目にしますが、多くの人が子供っぽい大人や精神的に未成熟な大人、大人のような子供と誤解しているのではないでしょうか？

アダルトチルドレンとは、幼少期に親や家庭内で性的虐待や身体的・言動的な暴力、両親の不和などの心的外傷を受け、辛い体験を抱えたまま大人になってしまった人を指します。自分自身よりも他人のために生きることに縛られ、自己を感じることができず、良い子でいなければならないという罪悪感に苛まれ、居場所がないと孤独を感じることもあります。また、自己犠牲的な行動に走ってしまい、仕事や恋愛、家族関係、子育てなどに支障をきたすこともあります。

子供にとって、自分が自分であり、ありのままでいることができる安心感のある家庭環境が重要です。そのような環境が整っていない場合、子供の成長を妨げる機能不全が生じると言われています。見かけ上は健全で幸せそうな家庭でも、子供に対して過度な期待や甘やかしをする親、仕事や家族に依存しすぎる親も機能不全とされます。

機能不全の程度は様々であり、疾患名ではないため統計データは存在しませんが、その数は日本人の8割とも言われています。先述したような悲惨な機能不全家庭の他にも、しつけが厳しかったり、けなされることばかりで褒められたことがなかったり、常に一人で留守番をしていたり、親の悩み相談を受けていたり、家事をやらされていたりする場合でも、広義ではアダルトチルドレンを生み出す家庭環境と言えます。

機能不全家庭で育つ子供は、家庭内で適応しようとし、親や家族のために「良い子」「役に立つ子」「やさしい子」「気が利く子」として振る舞うことが普通となります。しかし、自分の感情を後回しにし続ける結果、思春期以降、自分に自信もなく、親や家庭から独立する時期になると、人間関係に行き詰まり、生きづらさを感じることがあります。

アダルトチルドレンの特徴は、他人の承認を常に求め、自己に自信が持てず、存在を確認するために酒やホスト、仕事などに溺れる傾向があります。対人関係が苦手で居場所がなく、生きづらさに悩まされることもあります。

アダルトチルドレンの回復には、いくつかのアプローチがありますが、まずは安心できる場所や人、コミュニティが必要です。自分の状況やこれまでの生き方を理解するために、情報や知識を得ることも重要です。アダルトチルドレンとしての自覚を持ち、過去を振り返りながら、抑えていた怒りや抑うつ感などの感情を自由に表現し、居心地の良い新しい人間関係を築くことができるようになります。

アダルトチルドレンという言葉は、病名や診断名ではなく、症状や傾向を表すものです。自分が傷つけられていた側であることに気づき、なぜ生きづらかったのかを理解することが大切です。

カウンセラーは、あなたの絶対的な味方であり、居場所です。常に肯定的な立場で、自己の内省を促してくれますので、カウンセリングはアダルトチルドレンの改善に非常に役立ちます。アダルトチルドレンは、自己否定的な思考に囚われがちですが、カウンセリングを通じて自己肯定感を高め、「できる」という自己効力を引き出すことが可能です。自己を責めることから解放され、新しい価値観と正しい思考を身につけることで、人は変わることができます。