1918年（大正７年）に、巴水が版画家デビューを飾った作品は「塩原おかね路」「塩原しほがま」「塩原畑下」の３点でした。
巴水は几帳面な性格で、日記や写生を細やかに記しており塩原に頻繁に行っていたことは伺い知ることはできますが関東大震災により大正１２年以前の日記や写生帳は焼失したため、若い頃の巴水の塩原での動向はほとんど残っていません。しかし、巴水が本格的に絵画を始めようとしていた明治３９年から４３年頃までの間に巴水が出した２５通の手紙の中に塩原から送った絵手紙が含まれていてその内容をみますと塩原でも真摯に写生に励んでいたことが分かります。巴水にとって塩原は子供時代から思い出が詰まった故郷であり、決して塩原を訪れる「客」の目ではなく、そこで生活する人の視線で風景や空気や人々の姿を捉えそのさまざまな姿に美と愛着を感じていたのでしょう。
日本的で繊細かつ色彩豊かな木版画の風景で見る塩原温泉の風景。100年前の作品にも関わらず、どこか近代的にも感じます。

巴水が版画として作品に残した塩原の風景は10数点。
巴水が生まれた頃より、明治17年、三島通庸による塩原整備開発以降、東北本線の西那須野駅開通を契機に、東京方面から塩原温泉を訪れる観光客の数が飛躍的に増え、塩原温泉は賑やかで華々しい日本屈指の温泉地として知られていましたが、巴水が制作した塩原の風景作品の多くは『東京二十景』や日光の絵に見られるような華やかさは持ち合わせてはいません。処女作の「塩原三部作」も、その２年後の大正９年に制作された「塩原のあら湯の秋」も観光地の明るい風景ではなく、むしろ閑かで、どこかもの悲しさを漂わせたタッチです。これは巴水が愛着のある故郷塩原を風景や人物を美化することなくありのままに描いた貴重な作品といえます。
そして、険しさが際立つ岩壁を、紅葉の美しさが包み込むような印象の「塩原猿岩」や「天狗岩の下」を始め、疎開中に訪れた旅館（新湯温泉）からの窓越しの風景を描いた「湯宿の朝」は、朝焼けに照らされた山々と格子や調度品などの細やかな描写など、どれも日本らしい美しい作品は海外での人気を誇ります。
塩原の風景11点と、塩原生まれの彫師・礒秀勝が手がけた作品「野州佐久山 岩井橋」を含んだ12点が、塩原温泉限定発売のポストカードとなりました。



　✿協力・監修✿
　　　　国際新版画協会(Ⅰ.Ｓ.Ａ)会長　鈴木　昇氏

本名は塩原金之助。
夏目漱石は大正元年８月に開業したばかりの塩原軌道に乗って塩原を訪れ６泊７日滞在しました。このときの様子は、漱石日記「塩原行」により詳細に読み取ることが出来ます。
漱石は塩原温泉へと続く道をロンドン留学中に旅した「スコットランド」の情景と「塩原」の景観を重ねて、日記に綴っています。

夏目漱石は生真面目で神経質だったと研究者の間でも語り継がれています。
漱石日記「塩原行」の中でも事細かに日々の出来事を日記に記録しているところでもその性格がうかがえます。
当館では漱石日記「塩原行」の抜粋や、一節を記した文学碑のレプリカも展示されています。
なぜ漱石は塩原に来たのか…夏目漱石と塩原との関わりを読み解くことが出来るかもしれません。

漱石の足取りやその人柄などを展示しています。手描きのイラストや解説が親しみやすく分かりやすいと、人気の展示コーナーです。
漱石が友人や弟子たちに送った絵葉書、人物像にまつわるエピソードなど塩原にまつわる資料等を基にどなたでも気軽にご覧いただけるよう手描きパネルにて紹介しています。
意外な発見があるかも知れません。