私は、神戸大学修士課程を卒業し、株式トレーダー、USJエンターテイナー、中学生の受験突破コーチング業を経験してから、神戸大学博士後期課程に進学しました。一貫していることは、直感が大事で「アート」な職業に就いてきました。

大学院では、「ソーシャルアントレプレナー(社会的起業家)」に関する研究をしています。大学院では、個性というよりも「型」を覚えるプロセスです。そのプロセスでは、型から外れると、もちろんですが、研究を受け入れてもらえません。

研究だけでなく、仕事でも、学業でも所属する組織ロジックが自分自身に浸透し、自分を型にはめてしまう行動をとってしまうかもしれません。

こうした課題は、私だけでなく、皆さんもそうかもしれません。「もっと表現したいことあるのに」と思いながら、型にはまっていきます。しかし、型にはまることは本当に大事でしょうか？もっと自由に表現できることはありませんか？自由に表現をしていきたい！

私は日々そのようなことを考えながら、過ごしてきました。

そんな時、本当においしいチョコレートに出会いました！

「おめでとう、めっちゃおすすめやから」と私の誕生日に、一枚のクラフトチョコレートを頂きました。私は、「チョコレート？うれしいけど、なんでチョコレート？」と思いながら、家に帰り、そのチョコレートを食べてみました。今まで食べてきたチョコレートが偽物だと思うような、信じられないほど美味しかったのです。私はその深みのある味に衝撃を受けました。思わずパッケージを2度見、3度見、4度見しました。私は、そのチョコをすぐに食べてしまったので、検索して調べていきました。

どうやらBean to bar chocolateというクラフトチョコレートが登場しつつあるらしい。

なるほど、すごく面白いと思い、それから私は研究室に籠り、カカオ豆に関する文献、焙煎に関する文献、テンパリングに関する文献、チョコレートに関する文献などを2週間文献調査しました。

そして、わかったことは、カカオ豆の個性を活かすには、焙煎とコンチングが重要であると特定しました。

まずカカオ豆の焙煎は、チョコレートのフレーバーに最も大きく影響する工程です。同じ豆でも焙煎が変わればチョコレートはまったく違う味わいになります。一般的に煎り方が浅いとフルーティーでジューシーな酸味を引き出します。一方で、煎り方が深いと、ナッティーでリッチな、クラシックともいえるチョコレートの風味が前面に押し出されます。しかし、過度の焙煎は微妙なフレーバーを消してしまい、低温や短時間の焙煎ではきになるフレーバーが残ってしまうことがあります。焙煎では、適切な答えがありません。その理由は、カカオ豆はすべて異なり、完璧な状態に仕上げる決まった時間や温度がないからです。焙煎は、科学でもありアートです。

次に、コンチングとは空気と摩擦と熱を取りこみ、芳醇なフレーバーとなめらかな質感を出すためのプロセスです。熱や蒸気圧、酸化がカカオニブに含まれる揮発性のアロマを蒸発させるので、芳醇なフレーバーになります。コンチングは、ある意味簡単で自分好みのフレーバー作りです。コンチングは時間を測り、味見しながらチョコレートの味を決めていく作業です。もちろん、焙煎と同様に適切な答えはありません。コンチングも、科学でありアートなのです。

これだ！と膝を叩き、ここに「こだわれば」、自分が表現したいチョコレートが作れる！チョコレートこそアートだ！と思いました。

そして、とりあえず自分で感動したチョコレートを作ってみようと思い、さらにチョコレート作りの文献を2週間文献調査していきました。

チョコレート作りは、少量なら家庭にあるもので十分に作れるとわかりました。ですので、私はカカオ豆を購入し、自宅でチョコレート作りをしてみました。一番大変だったのは、すり鉢でカカオ豆をコンチング（粉砕したカカオ豆をすり潰し続ける作業）していく作業でした。

初めて出来上がったチョコレートは、少量で、決してきれいな形をしていませんでした。でも、それを口に運ぶと、私はもう一度感動して、「もっとこのチョコレートを多くの人に届けたい」と確信しました。

自作の苦戦したビーントゥバーチョコレート作りが、カカオ豆の個性をいかに引き出すかに焦点を当て、素材の個性を楽しむものだと私に教えてくれました。

その時に、自分は、大学院でいかに型にはまって「卒業だけ」を目指していたのか反省しました。と同時に、もっとカカオ豆の個性を引き出せるようなクラフトチョコレートを研究し、製造販売できないかと考えていきました。それによって、自分以外にも型にはまった生き方をしている人がいれば、個性を最大限引き出さしたチョコレートを食べてもらうことで、「こんな個性もいいかもしれない」と承認し、メタファーとして人々が個性を承認するきっかけになるのではないかと思いました。

こうして、カカオ豆の個性をいかに引き出し、皆様のライフスタイルを豊かにするために、「Unique」というチョコレートブランドを立ち上げたいと決心しました！